Historia

El protocolo Z39.50 representa la culminación de dos décadas de debates acerca de cómo pueden ser modeladas, estandarizadas e implementadas las funciones de recuperación de información en un ambiente de sistemas distribuidos. Sus raíces se remontan a 1970 cuando un grupo de organizaciones que mantenían grandes bases de datos bibliográficas decidieron desarrollar una aplicación para hacer la catalogación de forma compartida, para lo que construyeron una base de datos bibliográfica a nivel nacional. Este programa fue llamado el “Linked Systems Project” y agrupó a la Biblioteca del Congreso de E.E.U.U., el Centro de Bibliotecas Computarizadas en Línea (OCLC) y la Red de Información para Investigación en Bibliotecas.

Inicialmente, los participantes escribieron la especificación del protocolo y trabajaron en la implementación. Para 1980, el Proyecto se había enfocado casi exclusivamente a la implementación, y el trabajo sobre las especificaciones había sido movido hacia el desarrollo formal de estándares auspiciado por NISO (National Information Standar Organisation).

El comité D de NISO fue establecido en 1979 y desarrolló el primer estándar que fue a votación en 1984 y no tuvo éxito. Después en 1987, el comité tuvo éxito con el ANSI Z39.50 : definición del servicio de recuperación de información y especificaciones del protocolo para aplicaciones de biblioteca.

Paralelamente al comité D de NISO, el Comité Técnico ISO 46 había estado trabajando sobre un protocolo llamado “Search and Retrieve (SR)” que era casi idéntico a Z39.50 excepto que omitía algunas funciones. Este trabajo fue estandarizado en 1991 como ISO 10162-10163.

Durante 1989-1991 la Biblioteca del Congreso de E.E.U.U. (LC) fue nombrada la agencia de mantenimiento para Z39.50 por NISO. Su primer trabajo fue el de armonizar los dos estándares. El comité D de NISO fue disuelto y reemplazado funcionalmente por un grupo llamado “Z39.50 Implementors Group (ZIG). Como resultado de estos eventos, en 1991 fue sometido a votación la segunda versión de Z39.50 que se llamó Z39.50-1992, la cual, a diferencia de su predecesor, estaba fuertemente influenciada por comunidades de implementadores en varios ambientes. La segunda versión constituía un conjunto de especificaciones que incluían al estándar de ISO 10162/10163, y fue amplia y exitosamente implementada.

Entre 1992 y 1993 fue lanzado un programa llamado “Z39.50 Interoperability Testbed” bajo el patrocinio de la Coalición para Información en Red en E.E.U.U. Su propósito fue facilitar el desarrollo de un gran número de implementaciones de Z39.50 que corrieran sobre TCP/IP, de manera tal que fueran accesibles a través de Internet. Este esfuerzo fue exitoso. Mientras esto ocurría, en 1991, el Z39.50 Implementors Group comenzó a trabajar en la versión 3 de Z39.50 que fue a votación en 1995 y se convirtió en el protocolo Z39.50-1995 o versión 3 que es, a la fecha, la actual.